Zilele acestea, o știre venită din Statele Unite a făcut înconjurul lumii: inițiativa lui Elon Musk, de a transforma complexul industrial al companiei spațiale SpaceX, din Texas, într-un mic oraș, se va materializa în curând. Cei aproximativ 300 dintre angajații săi au votat aproape în unanimitate în favoarea proiectului.

Proiectul Starbase își propune să transforme zona SpaceX într-un oraș propriu, cu reguli speciale și locuitori care lucrează, în mare parte, pentru companie. Ideea ar putea schimba felul în care funcționează comunitățile locale, deși unii se tem că ar putea duce la privatizarea spațiilor publice. În timp ce Tesla trece prin momente mai grele, Musk vine cu această nouă mișcare pentru a-și crește influența.

Pe coasta de sud a Texasului, lângă Boca Chica, dunele și mlaștinile se împletesc cu structuri futuriste. În această zonă puțin cunoscută altădată, SpaceX și-a deschis baza, acum mai bine de zece ani. De atunci, lansările de rachete au transformat acest loc izolat într-un adevărat hub tehnologic. Dar astăzi, compania lui Elon Musk se uită mai departe. Ea vrea să facă din acest loc, numit Starbase, un oraș adevărat. Nu o metropolă întinsă, ci o enclavă autonomă, concepută pentru și de către SpaceX.

Proiectul, care ar putea părea ceva venit direct dintr-un roman științifico-fantastic, este foarte real. Starbase va deveni o entitate administrativă cu drepturi depline, cu proprii aleși și cu capacitatea de a gestiona aspecte, precum drumurile, spațiile publice și serviciile locale.

Teritoriul în cauză este cu siguranță modest, dar strategic. Acesta cuprinde facilități SpaceX cu hangare tehnice, rampe de lansare și chiar locuințe pentru angajați. Ele formează cea mai mare parte a populației locale, estimată la câteva sute de oameni. Proiectul de lege se bazează pe o lege a Senatului din Texas, care facilitează crearea de municipalități în zone slab populate. Această legislație ar permite Starbase să preia decizii care au fost anterior responsabilitatea comitatului Cameron, cum ar fi gestionarea accesului public sau a infrastructurii. De exemplu, plaja Boca Chica, adesea închisă în timpul lansărilor, din motive de securitate, ar putea intra sub control mai direct asupra viitorului oraș. Pentru susținătorii proiectului, această autonomie ar simplifica procedurile administrative și ar accelera dezvoltarea zonei.

Ideea pentru Starbase vine într-un moment în care imperiul lui Elon Musk trece prin turbulențe. Tesla, vedeta portofoliului său de afaceri, și-a văzut profiturile scăzând în 2024, potrivit rezultatelor financiare publicate în ianuarie 2025. Constructorii chinezi, în frunte cu BYD, au pus o presiune uriașă pe piață, mai ales în Asia și Europa, reducând semnificativ cota de piață deținută de Tesla. Acțiunile companiei, cândva vedetele bursei, și-au pierdut din strălucire. Între timp, SpaceX continuă să lanseze rachete într-un ritm tot mai rapid, dar costurile uriașe ale proiectelor sale, cum ar fi Starship, încep să se facă simțite.

În acest context, Starbase apare ca o încercare de a recâștiga controlul, nu printr-un nou produs sau inovație tehnologică, ci prin controlul unui ecosistem teritorial. Devenind un oraș, cartierul general SpaceX ar putea eluda anumite constrângeri de reglementare. De exemplu, autorizațiile pentru lucrări de infrastructură sau închideri temporare de spații publice ar fi gestionate intern, fără a trece prin procesele lente ale administrațiilor locale.

Acest model nu este lipsit de precedent. În Statele Unite, companiile au modelat deja teritorii după proiectele lor. În anii 1920, orașul Hershey, Pennsylvania, a fost construit în jurul fabricii de ciocolată cu același nume, cu școli, parcuri și locuințe pentru angajați. Mai recent, giganții tehnologici precum Google au investit în campusuri extinse, integrând retailul și serviciile. Dar Starbase merge mai departe, pentru că aspiră la autonomie politică, cu aleși și reguli proprii.

Implicațiile sunt deci multiple. Pe de o parte, un oraș adaptat pentru SpaceX ar putea atrage mai multe talente, oferind un mediu de viață integrat. Angajații, deja găzduiți la fața locului, ar beneficia de un mediu în care totul – de la transport până la petrecerea timpului liber – ar fi conceput pentru a le ușura munca. Pe de altă parte, această concentrare a puterii este îngrijorătoare. „Cine garantează că interesele rezidenților, dincolo de angajații SpaceX, vor fi luate în considerare?”, întreabă un ales din comitatul Cameron, citat de Brownsville Herald.

Proiectul Starbase, dacă are succes, ar putea redefini relația dintre o companie și teritoriul său. Nu mai este vorba doar de producerea de rachete sau de mașini, ci de construirea unui cadru instituțional care extinde influența companiei.