La Honda s-a decis recent o schimbare de direcție în regim de urgență. Marca niponă își reactivează divizia independentă de cercetare, în efortul de a-și menține competitivitatea.

Producătorii tradiționali, blocați în cicluri de dezvoltare care au devenit acum mult prea îndelungate, își văd bastioanele istorice erodându-se rapid. Viteza de execuție și optimizarea drastică a costurilor stabilesc acum regulile jocului, împingând metodele clasice de proiectare în plan secund, aproape ca niște arhaisme.

Pentru a face față acestei transformări, actorii consacrați ai industriei sunt nevoiți să-și reevalueze strategiile anterioare, renunțând chiar și la unele dintre principiile organizaționale adoptate nu cu mult timp în urmă.

Toshihiro Mibe, actualul CEO al Honda, a primit o lovitură monumentală la sfârșitul lunii februarie. În timpul unei vizite la liniile de producție ale unui subcontractant din Shanghai, directorul executiv al mărcii a putut vedea direct rădăcina problemei care îi afecta rezultatele financiare. Nu a fost văzut niciun muncitor! Mașini perfect sincronizate produceau piese impecabile, aprovizionând fabricile Tesla cu prețuri care au zdrobit toată concurența.

În timp ce japonezilor le ia încă patru până la cinci ani să dezvolte un model nou, concurența locală finalizează totul în cel mult 18 până la 24 de luni. Prin urmare, rivalul este mai rapid, produce mai ieftin și oferă o calitate formidabilă.

Anul 2025 s-a încheiat cu o a cincea scădere consecutivă a vânzărilor Honda pe piața chineză, cu 24%, cu puțin peste 640.000 de unități vândute. La foarte mare distanță de vârful de 1,6 milioane, atins în 2020. Astăzi, fabricile funcționează la jumătate din capacitate. Cu rate de utilizare stagnante în jurul a 55%, departe de pragul de rentabilitate obișnuit de 80%, comparația cu compatrioții săi este și mai izbitoare. Toyota tocmai a înregistrat prima creștere a vânzărilor locale în patru ani, prin parteneriatul cu producătorii locali, în timp ce Nissan limitează pagubele. Honda, la rândul său, a trebuit să amâne complet lansarea modelului său electric emblematic, simțind că vehiculul va fi un eșec comercial complet.

O reacție era necesară, chiar dacă aceasta însemna o inversare completă a situației. În 2020, sub conducerea lui Takahiro Hachigo, compania a absorbit legendara sa unitate de cercetare și dezvoltare pentru a-și concentra puterea și a realiza economii la orice scară posibilă. Toshihiro Mibe, care era șeful departamentului de cercetare la acea vreme, susținuse cu fervoare această fuziune. Șase ani mai târziu, același Mibe și-a schimbat complet cursul. El le redă inginerilor independența, sperând să reaprindă flacăra originală, inițiată în 1960, de fondatorul Soichiro Honda. El a insistat că doar o structură liberă de presiunile comerciale ar putea da naștere unor revoluții mecanice, precum celebrul motor CVCC, care i-a permis modelului Civic să cucerească America în anii 1970.

Toshihiro Akiwa preia acum conducerea acestei entități, iar misiunea sa se anunță extrem de dificilă: trebuie să insufle agilitatea specifică dezvoltării software, de care brandul duce lipsă. În culise, directorii admit, fără prea mult entuziasm, că această întoarcere la origini nu oferă nicio garanție de succes.

Incapabilă să concureze direct pe terenul rivalilor săi, marca japoneză își reorientează strategia către alte piețe. India devine noul său laborator de testare, atractivă prin costurile reduse ale forței de muncă. Aici, Honda a decis să asambleze modelul electric 0 Alpha, a cărui lansare este prevăzută pentru 2027. Primele prototipuri au ajuns deja pe șosele la mijlocul lunii martie, marcând începutul unei serii de teste intensive.