O rapidă trecere în revistă a designerilor care lucrează pentru grupurile auto de top din China este suficientă pentru a concluziona că majoritatea acestora sunt occidentali, iar mulți dintre ei sunt germani. Au apus de mult anii în care automobilele chinezești arătau ca niște simple clone ale unor modele europene sau americane mai faimoase. Desigur, încă se mai întâmplă ca unele modele „made in China” să semene cu mașini de succes deja văzute, dar acest lucru este din ce în ce mai rar.

Îndreptându-se acum spre cucerirea piețelor internaționale, industria auto chineză pare să fi înțeles lecția și a început să propună modele cu linii originale, moderne, care sunt create din ce în ce mai mult de stiliști occidentali. Aflați într-o „vânătoare de designeri” tot mai intensă, principalii producători auto din China sunt preocupați să angajeze cât mai mulți dintre designerii care au dus producătorii germani, britanici, italieni, francezi sau americani pe cele mai înalte culmi ale succesului.

Dar cine sunt acești designeri? Pentru cunoscătorii din industria auto, lista numelor mari care lucrează pentru marii constructori din China este de-a dreptul impresionantă. Iată cele mai relevante exemple.

Wolfgang Egger – BYD. Unul dintre cei mai cunoscuți designeri europeni care s-au mutat în China, Wolfgang Egger este director de design la BYD din 2017, A mai deținut acest rol la Audi, Lamborghini, Alfa Romeo și Seat. Germanul este cunoscut și pentru colaborările sale fructuoase cu Walter de Silva, iar la BYD întreaga nouă serie Seal, Dolphin, Han și Atto 3 poate fi atribuită echipei conduse de el.

Klaus Zyciora Bischoff – Changan. Un alt german care s-a mutat în China după ce a fost părintele stilistic al multor modele europene celebre, precum Volkswagen Golf VII și VIII și întreaga gamă ID, de la ID.3 la ID.Buzz. De la sfârșitul anului 2023 lucrează pentru Changan, unde, în calitate de șef de design pentru întregul grup, este responsabil de definirea designului de la noile modele sub brand principal, dar și pentru cele electrice de la Avatr și Deepal.

Kris Tomasson – NIO. Acest designer industrial american a avut mai multe perioade petrecute la BMW și Ford, iar în 2015 a ajuns la startup-ul chinez de mașini electrice NIO, care se numea pe atunci NextEV. Acum este vicepreședinte de design al NIO și șeful centrului de stil NIO din München, unde este dezvoltat stilul tuturor modelelor noi alimentate cu baterii, începând cu supercarul EP9 până la modelul emblematic Nio ET7, care este vândut și în unele țări din Europa. În echipa bavareză NIO lucrează, de asemenea, Raul Pires Jr. (fost la Bentley, Italdesign, Audi și Great Wall) și Adil Benwadih (fost la Aston Martin, Audi și Opel).

Stefan Sielaff – Geely. Printre numeroșii designeri germani care proiectează noile mașini din China se numără și omul care a creat formele unor modele europene de referință, precum Audi A1, Audi A7 Sportback, Mercedes-Benz CLS și Bentley Bentayga. Din 2021, Sielaff lucrează în cadrul Grupului Geely ca vicepreședinte Global Design la sediul central suedez din Göteborg. Aici supraveghează noul stil al tuturor mărcilor din grup – Geely, Zeekr, Lynk & Co, Volvo, Polestar, LEVC, Lotus și Smart. Printre numeroșii designeri occidentali care lucrează pentru grupul Geely se numără și finlandeza Camilla Kropp (Lotus), suedezul Lars Falk (Zeekr), Javier Garcia-Gallardo (Zeekr) și Goran Ozbolt, care conduce Centrul de Design pentru Inovație Geely din Milano.

Pontus Fontaeus – GAC. Gigantul chinez GAC se bazează, de asemenea, pe un occidental pentru a-și modela noile mașini. Designerul suedezo-american Pontus Fontaeus a lucrat anterior la GM, Renault, Volkswagen, Kia, Volvo și Faraday Future. Acum deține dublul rol de director al GAC Advanced Design Los Angeles și director tehnic al centrului de cercetare și dezvoltare GAC din China. Fontaeus lucrează la centrul de stil GAC din California din 2017 și se ocupă de designul modelelor Volvo și Faraday Future. GAC are și un centru de stil în Italia, la Milano, condus de francezul Stephane Janin.

Henning Knoepfle – Dongfeng. Din 2021, acest gigant îl are pe designerul german Henning Knoepfle în fruntea Centrului Tehnic Dongfeng Motor Corporation din Wuhan. El este responsabil de noua marcă de mașini electrice eπ, dar și de alte mărci ale grupului, cum ar fi Forthing, Voyah și Aeolus, în timp ce Andrew Collinson conduce Dongfeng Advanced Design din Shanghai.

Andrew Dyson – Great Wall Motors. Dyson este directorul de design al GWM din 2022 și este responsabil pentru supravegherea imaginii modelelor produse sub mărcile Haval, WEY, ORA și Tank. Britanicul are la activ modele emblematice, precum primul Volkswagen Touareg, Chrysler Crossfire, Saab 9-5 și Opel-Vauxhall Mokka din 2020.

Giles Taylor – FAW. După ce a trecut pe la PSA Peugeot Citroën, Jaguar și a fost director de design la Rolls-Royce, Taylor a fost printre primii designeri europeni care au colaborat cu producătorii chinezi. În 2018 a devenit șeful centrului de stil FAW din München și a fost instalat în fruntea echipei de design a brandului exclusivist Hongqi.

Sajdin Osmancevic – Chery. În 2023, bosniacul s-a alăturat Chery Automobile Co. în centrul de stil Wuhu, unde a schițat deja liniile noului SUV Chery Tiggo 11, precum și mai multe modele noi și restilizate ale mărcilor Fulwin și Cougar. Înainte de a veni la Chery, Osmancevic a lucrat la Skoda, Ford și Great Wall.

Rafik Ferrag – Xpeng. Din Franța în China, acesta este marele pas făcut de designerul Rafik Ferrag pentru a deveni director de design al start-up-ului chinezesc de automobile electrice Xpeng, în 2023. Alăturându-se biroului din Guangzhou, în 2017, Ferraq a fost numit director de design extern la Xpeng în aprilie 2023 și este responsabil pentru designul mașinii zburătoare Xpeng Aeroth, din 2021.

Benjamin Baum – Li Auto. Noua companie cu sediul la Beijing a început cu hibride cu range extender, după care s-a orientat către modelele electrice, cum ar fi Li Auto Mega. Deși tânăr, are deja o experiență consistentă la Porsche, unde a contribuit la schițarea liniilor de design ale seriei 911 992, iar în 2022 a venit la Beijing pentru a dezvolta SUV-urile Li Auto L7, L8 și L9.