Gigantul american Hertz își schimbă strategia. După eșecul înregistrat cu flota de automobile Tesla, compania de închirieri auto încearcă o nouă direcție, pariind pe vehiculele autonome.

După ce și-a umplut parcările cu automobile Tesla, pentru ca mai apoi să vândă în grabă aproape 30.000 de exemplare, s-ar fi putut crede că Hertz a închis definitiv capitolul vehiculelor electrice.

În realitate, compania americană revine în acest segment, unde a investit deja miliarde de dolari. De data aceasta strategia este complet diferită, axată pe vehicule autonome. În loc să achiziționeze mașini electrice pentru proprii clienți, Hertz a creat o nouă entitate, Oro Mobility, pentru a gestiona flote de robotaxi care operează pe platforma Uber. Primele operațiuni urmează să înceapă pe Coasta de Vest a Americii, cu vehicule Lucid echipate cu tehnologie de la Nuro, o companie americană specializată în condus autonom.

Hertz intenționează să rămână acolo unde consideră că are un avantaj, în managementul de flote, nicidecum să facă un pariu industrial pe valoarea mașinii. Tocmai ieșit din procedura de faliment în iunie 2021, grupul Hertz a făcut furori anunțând achiziționarea a peste 100.000 de vehicule electrice, în principal Tesla, dar și de la alte mărci. În realitate, aproximativ 30.000 de vehicule electrice, majoritatea Tesla, s-au alăturat într-adevăr flotei.

Foarte repede, realitățile operaționale au ajuns din urmă această strategie. Principalele dificultăți au fost generate de costurile ridicate cu reparațiile, scăderea valorii de revânzare și o piață anemică a vehiculelor electrice second-hand. În 2023 și 2024, Hertz a decis să vândă flota de aproximativ 30.000 de vehicule electrice, operațiune care a fost însoțită de cheltuieli substanțiale cu amortizarea: aproximativ 400 de milioane de euro au fost înregistrate numai între sfârșitul anului 2023 și începutul anului 2024. Mai multe analize sugerează un cost total apropiat de aproximativ 1,8 miliarde de euro. Această secvență foarte costisitoare a evidențiat riscul pentru o companie de închiriere de a deține un stoc masiv de vehicule electrice pe o piață încă instabilă.

Trebuie spus că această trecere inițială către vehiculele electrice a combinat mai multe surse de vulnerabilitate pentru Hertz: o tehnologie aflată încă în faza de maturare, costuri de recondiționare uneori mai mari decât cele ale vehiculelor cu motor cu ardere internă și volatilitate semnificativă a prețurilor de revânzare. În acest context, grupul a ales o cale diferită pentru a rămâne în sectorul mobilității electrice. Pentru a sprijini această nouă fază, Hertz a înființat o unitate dedicată, Oro Mobility, însărcinată cu gestionarea și întreținerea flotelor mari de vehicule autonome. Misiunea sa inițială este de a sprijini programul robotaxi Uber, care se bazează pe modelele Lucid echipate cu sistemele de conducere autonomă Nuro.

Cu Oro Mobility, Hertz nu mai urmărește să dețină proprietatea asupra vehiculelor, ci mai degrabă să devină operatorul invizibil care le menține în funcțiune zilnic. Ca parte a parteneriatului cu Uber, Oro se va ocupa de o varietate de sarcini operaționale pentru robotaxiurile Lucid din zona golfului San Francisco, cu o extindere planificată pe alte piețe. Unitatea va gestiona încărcarea, întreținerea, reparațiile și curățarea vehiculelor. Uber își păstrează proprietatea asupra modelelor Lucid, în timp ce Nuro furnizează tehnologia autonomă, iar Oro facturează serviciile fără a include aceste vehicule în bilanțul său – un model similar unui contract „doar pentru servicii”. Alături de aceste viitoare robotaxiuri, Oro Mobility operează deja propriile vehicule cu șofer pe platforma Uber în Los Angeles și San Francisco.

Aceste flote operate de șoferi servesc drept platformă de testare la scară largă pentru a rafina procesele de gestionare, întreținere și rotație a vehiculelor, înainte de a aplica aceleași metode navetelor autonome.

Dacă serviciile de robotaxi nu se lansează atât de repede pe cât se așteaptă, Uber va păstra proprietatea asupra vehiculelor electrice implicate în program, în timp ce Hertz, de data aceasta, se concentrează pe afacerea sa principală: operarea de flote la scară largă, valorificând rețeaua sa extinsă de agenții și depozite deja prezente la nivel mondial și lăsând pe umerii altora povara financiară a vehiculelor în sine.

Deocamdată, însă, acest model rămâne limitat la Statele Unite. Primul robotaxi operat de Oro Mobility va fi implementat pe coasta de vest a Americii. Un astfel de serviciu este încă departe de a fi luat în considerare în Europa, unde cadrul de reglementare și nivelul de implementare a conducerii autonome rămân foarte departe de cele din Statele Unite.