Este o veste tristă pentru lumea auto, în special pentru cea japoneză: zilele trecute, Hiroshi Okuda, fost CEO Toyota, a încetat din viață la vârsta de 93 de ani.

Okuda a condus Toyota între 1995 și 2006. În calitate de președinte, a sprijinit proiectul Prius și a impulsionat transformarea producătorului auto în liderul mondial din prezent.

Vestea morții sale, apărută în presa locală, a fost confirmată de producătorul japonez. Toyota nu a publicat, însă, alte detalii.

În cei 11 ani în care s-a aflat în fruntea grupului, Okuda a susținut în mod remarcabil proiectul Prius. Practic, lui i s-a datorat apariția primului automobil hibrid produs în serie din lume.

Dar Hiroshi Okuda nu s-a limitat doar la susținerea proiectului Prius, într-o perioadă în care, oricum, ideea ca vehiculele electrice să formeze o piață de masă părea nerealistă. Dimpotrivă, a făcut mult mai mult.

A susținut în mod special proiectul RAV4, conceptul SUV-ului compact fiind o altă noutate majoră la acea vreme. De asemenea, a supervizat implantarea unor fabrici în străinătate, ceea ce a permis grupului japonez să depășească General Motors și să devină lider mondial în ceea ce privește numărul de vehicule vândute.

Sub conducerea sa, Toyota s-a schimbat radical. „Ceea ce pot spune despre Toyota este că, înainte să devin președinte, compania era considerată foarte conservatoare, așa că am încercat să ne facem mai agresivi”, a declarat el pentru The New York Times, în 1998.

Toyota și-a schimbat astfel statutul, de la producător aflat în dificultate la cel de lider pe piața. Astăzi, segmentul hibrizilor este din nou foarte popular, pe fondul prețurilor mult prea ridicate ale modelelor electrice și al scumpirii semnificative a combustibilului.