Printr-un parteneriatul cu Stellantis, Land Rover țintește segmentul superior de pe piața americană, cu un Defender pickup. Însă eșecul înregistrat de Mercedes-Benz, cu Clasa X, ar trebui să servească drept avertisment vizavi de riscurile unor astfel de decizii.

Ideea unui Land Rover Defender pickup fabricat în Statele Unite este un vis mai vechi al pasionaților de 4×4, iar acordul de colaborare între Jaguar Land Rover și Stellantis deschide o perspectivă promițătoare în acest sens. Să nu uităm, pickup-ul rămâne categoria dominantă peste Atlantic, cu o piață estimată la aproape 80 de miliarde de dolari.

Dar această piață este, de asemenea, plină de provocări. Un alt producător premium, Mercedes-Benz, s-a aventurat acolo cu X-Class, bazat pe o platformă Nissan. Rezultatul a fost stoparea rapidă a producției, departe de obiectivele declarate. Și tocmai acest precedent trebuie avut în vedere, atunci când este definit ADN-ul viitorului pickup Stellantis Defender.

Pe 20 mai 2026, Jaguar Land Rover și Stellantis au semnat un memorandum pentru a explora colaborări pentru produse și tehnologie în Statele Unite. Se vorbește despre un Defender dezvoltat de Land Rover și asamblat într-o fabrică americană Stellantis, posibil în Michigan.

Reamintim, în prezent toate modelele JLR vândute în Statele Unite sunt importate și suportă taxe vamale de aproximativ 10% pentru cele fabricate în Regatul Unit, respectiv de 15% la cele produse în Uniunea Europeană. Producerea noului model în SUA ar ocoli această barieră și ar genera marje de profit mai confortabile.

Actualul Defender, un SUV unibody din aluminiu asamblat la Nitra, în Slovacia, este disponibil cu motoare cu patru, șase și opt cilindri și este deja cel mai bine vândut model JLR în Statele Unite. Pentru un producător care generează aproape 30% din volumul vânzărilor în America de Nord, ideea unui pickup produs acolo are sens, cel puțin pe hârtie.

Dar istoria recentă a modelelor comune de pickup-uri nu este prea încurajatoare. Ford a furnizat platforma sa Ranger pentru Mazda Seria B între 1994 și 2009, dar vânzările pickup-ului nipon au depășit rareori 10.000 de unități pe an. General Motors a produs modele Isuzu seria i derivate din primul Chevrolet Colorado: mai puțin de 2.000 de unități au fost vândute între 2005 și 2008. Același scenariu s-a întâmplat și cu Suzuki Equator, un văr apropiat al lui Nissan Frontier, cu doar aproximativ 8.000 de unități vândute între 2009 și 2012. Teoretic, aceste proiecte au realizat economii importante, însă în realitate clienții au văzut doar o clonă cu nume schimbat.

Cel mai elocvent caz rămâne Mercedes-Benz Clasa X. Lansat la sfârșitul anului 2017 și scos din producție în 2020, acest pickup de dimensiuni medii a fost construit pe platforma NP300 de la Nissan Navara/Frontier, produs în Spania. A avut o caroserie specifică, un interior mai luxos și, la versiunile de gamă superioară, un motor V6 propriu. Variantele cu patru cilindri, însă, au rămas propulsate de motoare Nissan-Renault, cu multe componente comune vizibile.

Ambiția era de aproximativ 50.000 de unități pe an, dar vânzările au fost limitate la aproximativ 16.700 de unități în 2018 și apoi la 15.300 în 2019, cu mult sub proiecții, înainte ca programul să fie întrerupt în 2020. Clasa X nu a fost niciodată vândută în Statele Unite și a fost percepută în principal ca un Navara mai scump, cu stea Mercedes-Benz pe capotă.

Acesta este exact scenariul pe care Land Rover dorește să îl evite. Cel mai bun scenariu pentru pickup-ul Stellantis Defender ar fi un model dezvoltat în întregime de Land Rover, Stellantis urmând doar să îl producă sub contract, într-o fabrică americană.

Cu cât modelul va fi mai complex, cu atât mai bine. Dar dacă va încorpora componente Ram sau Jeep, șansele sale de succes vor fi mai mici, conform precedentelor proiecte similare. Nu este o coincidență faptul că vehiculele produse în Statele Unite de BMW, Mercedes-Benz sau Volvo rămân proiectate în întregime interne, în ciuda prezenței lor locale.

În acest context, rolul lui Mark Cameron este departe de a fi nesemnificativ. Numit director general al JLR pentru America de Nord la 1 septembrie, el a condus anterior mărcile Defender și Discovery la nivel global. Misiunea sa este clară: să se asigure că viitorul pickup Defender, asamblat în America de Nord, rămâne un Land Rover „adevărat” prin stil, tehnologie și performanță. Alegerea platformei, partajarea componentelor cu Stellantis și poziționarea pe piața americană vor determina dacă acest proiect va deveni un nou flagship pentru Defender sau… un alt studiu de caz, alături de Mercedes-Benz Clasa X.