În industria auto, schimbările de roluri se pot produse mult mai rapid decât se așteaptă mulți. Ceea ce altădată părea de neimaginat, acum începe să devină realitate: un constructor chinez a ajuns să ofere o lecție simbolică marilor producători germani.

Cu o notă discretă de ironie pe rețelele de socializare, Li Auto pare să transmită un mesaj clar către vechea gardă europeană: nu este întotdeauna înțelept să privești de sus o inovație sau un concurent. Într-o industrie aflată în plină transformare, ideile ignorate ieri pot deveni modelele pe care ajungi să le urmezi mâine.

Ani de zile, elita industriei auto a disprețuit anumite inovații asiatice, respingându-le public ca fiind absurdități tehnice și de mediu. Tonul a fost condescendent, aproape disprețuitor, încrezător în superioritatea ingineriei occidentale. Au jurat că mărcile tradiționale nu se vor coborî niciodată la utilizarea motoarelor considerate arhaice.

Dar piața are o memorie de elefant și o tendință nefericită de a-și dicta propriile reguli. Încolțiți de o concurență acerbă și de o pierdere evidentă a impulsului, cei care odinioară le țineau lecții altora se văd acum nevoiți să-și înghită mândria și să adopte chiar strategiile pe care le-au criticat odinioară.

O singură remarcă tăioasă, postată pe 2 martie anul acesta, de managerul de social media al Li Auto, a declanșat o furtună de critici. Acesta a felicitat călduros Volkswagen pentru că i-a luat doar șase ani să industrializeze o tehnologie presupus învechită și poluantă. În septembrie 2020, Stephan Wöllenstein, pe atunci șeful companiei germane în China, a atacat neobosit vehiculele electrice cu autonomie extinsă (EREV). Directorul său de cercetare a insistat chiar că această soluție nu are viitor. La acea vreme, Li Auto a încasat loviturile, replicând pur și simplu că modelele sale se vindeau mai bine decât hibridele de la Wolfsburg.

Timpul și-a făcut treaba. Văzând apetitul insațiabil al șoferilor chinezi pentru vehicule REV, capabile să funcționeze pe bază de baterie, bazându-se în același timp pe un motor cu ardere internă ca generator de rezervă, Volkswagen a trebuit să dea înapoi.

Această capitulare este întruchipată în noul ID. Era 9X, un SUV impunător, care tocmai și-a anunțat intrarea pe piață. Sub capotă se află arma secretă a mărcii: o nouă versiune a motorului EA211, lansat inițial în 2011 și cu peste 20 de milioane de unități vândute în Marea Britanie. Redenumit Golden Range Extender, acest motor turbo de 1,5 litri nu mai antrenează roțile, ci reîncarcă bateriile.

Deși acest concept este demodat din punct de vedere tehnic, producătorul european a depus toate eforturile pentru a-și revitaliza imaginea. Motorul cu patru cilindri a fost reproiectat extensiv. Acum beneficiază de un turbocompresor cu geometrie variabilă care ajustează fluxul de aer la cerere, cuplat cu un ciclu de combustie Miller optimizat și o presiune de injecție care atinge 350 bar. Toate aceste echipamente mecanice servesc unui singur scop: maximizarea eficienței electrice, reducând în același timp emisiile.

La SAIC-Volkswagen, starea de spirit este una de împăcare. Confruntată cu ridicolul, conducerea a adoptat o abordare fair-play, mulțumind industriei auto chineze pentru stimularea sa intelectuală.

Trebuie spus că mărcile consacrate pierd teren în Asia, sufocate de producătorii locali care dictează ritmul inovației. Adoptarea tehnologiei EREV nu mai este o alegere filozofică, ci o chestiune de supraviețuire. Europa se poate crampona de aspectul ecologic al modelelor full electrice, dar Asia cere vehicule capabile să parcurgă mii de kilometri fără a se baza pe o rețea de încărcare încă imperfectă. Prin cedarea în fața acestei cereri, Volkswagen validează implicit viziunea rivalilor săi chinezi.