Fiecare piesă din garajul regal de la Buckingham, de la un superb Rolls-Royce Phantom din perioada postbelică până la modelele electrice și SUV-urile de ultimă generație, are povestea ei. Dintre toate, două limuzine le eclipsează pe toate, începând cu valoarea lor.

Oferite cu prilejul Jubileului de Aur al reginei Elisabeta a II-a, în 2002, cele două exemplare Bentley State Limousine sunt acum în serviciul regelui Charles al III-lea. Blindate, concepute și realizate la comandă, pentru marile ceremonii de stat, sunt autentice tronuri pe roți ale monarhiei britanice, fiecare având un preț de aproximativ 10 milioane de lire sterline.

Oficial, aceste mașini se numesc Bentley State Limousine și au fost create pentru a sărbători cei 50 de ani de domnie ai Elisabetei a II-a. Au fost realizate de Bentley Mulliner, pe baza modelului Bentley Arnage, dar semnificativ mai lungit, înălțate și modificate pentru a răspunde cerințelor regale. Ambele sunt păstrate acum la Royal Mews din Palatul Buckingham și sunt în continuare principalele mașini de stat utilizate de rege.

Estimările vorbesc de costuri de producție de până la 10 milioane de lire sterline pentru fiecare exemplar, ceea ce le face, de departe, cele mai scumpe mașini ale regelui. Din acest punct de vedere, Bentley State domină întreaga scolecție.

Pentru a vedea cât de valoroase sunt aceste mașini, este suficientă o trecere în revistă garajului regal. Familia regală britanică mai deține un Rolls-Royce Phantom IV din 1950, estimat la aproximativ 3,92 milioane de dolari, un Phantom V din 1962 cu o valoare similară și un Phantom VI din 1977 evaluat la aproximativ 1,71 milioane de dolari. Charles al III-lea are, de asemenea, un Lotus Eletre evaluat la aproximativ 184.000 de dolari, un Jaguar I-PACE electric evaluat la aproximativ 92.000 de dolari, un Audi e-tron de aproape 65.000 de dolari și un BMW i7 de aproximativ 217.000 de dolari. Chiar și un Rolls-Royce Cullinan Series II oferit cu ocazia încoronării sale, evaluat la aproximativ 410.000 de dolari, rămâne cu mult în urma limuzinelor Bentley.

Prețul este ridicat în primul rând datorită ingineriei specifice. Cele două limuzine se bazează pe platforma de la Arnage, dar caroseria a fost profund revizuită. Mașina a câștigat aproximativ 83 cm în lungime, 25,5 cm în înălțime și 6,8 cm în lățime, pentru a oferi un habitaclu extrem de spațios și o accesibilitate excelentă. Sub capotă se află un motor V8 biturbo de 6,75 litri, cu o putere de aproximativ 400 CP, un cuplu impresionant și o viteză maximă de aproximativ 209 km/h. Însă prioritatea nu o reprezintă nici cifrele de performanță, nici accelerația de la 0 la 100 km/h – totul este conceput pentru confortul și, mai ales, pentru siguranța suveranului.

Bentley State Limousine face parte din categoria fortărețelor pe roți. Caroseria este complet blindată, cu o structură ranforsată pentru a rezista la explozii, geamuri speciale și un habitaclu etanș pentru protecție împotriva gazelor. Anvelopele au inserții din kevlar pentru a putea continua să ruleze chiar și în cazul unei pene. Mașinile nu poartă nicio plăcuță de înmatriculare și sunt vopsite în două culori, în nuanțe de burgund și negru, o combinație rezervată exclusiv vehiculelor de stat. Ușile din spate se deschid la aproape 90 de grade, iar panourile laterale din spate detașabile permit alegerea între vizibilitate maximă a suveranului sau confidențialitate sporită.

Interiorul este un adevărat salon. Lemnăria este realizată din cele mai nobile esențe, scaunele și tapițeria din piele sunt realizate la comandă, iar covoarele sunt din lână groasă. Bancheta spate a fost proiectată pentru a permite urcarea și coborârea cu ușurință, iar pasagerii sunt vizibili în timpul paradelor, grație înălțimii interioare sporite și suprafețelor vitrate generoase. Pe caroserie pot fi amplasate embleme specifice, precum figura Sfântului Gheorghe sau un leu pentru Scoția, în funcție de evenimentul reprezentat.

Cele două două Bentley Golden Jubilee rămân în centrul protocolului. L-au însoțit pe Charles al III-lea la încoronarea din 2023 și continuă să apară cu ocazia marilor ceremonii naționale, la parade militare sau la evenimente cu mare vizibilitate mediatică. De asemenea, sunt folosite pentru transportul șefilor de stat invitați în cadrul vizitelor oficiale la Londra. Pentru că, în fond, nicio altă mașină din flota regală nu îmbină într-o asemenea măsură raritatea absolută, investiția tehnică, simbolistica istorică și punerea în scenă a puterii.

Între moștenirea Elisabetei a II-a, preferința declarată a lui Charles al III-lea pentru tehnologia ecologică și nevoia de a întruchipa monarhia în secolul XXI, aceste două limuzine Bentley ocupă un loc aparte. Atâta timp cât vor rămâne în serviciu, ele vor continua să domine garajul regal.