Dincolo de circuite, Formula 1 este astăzi apanajul tehnologiei de top, cu tuneluri aerodinamice de ultimă generație, materiale copozite și sute de ingineri în halate de laborator. Echipa Mercedes-AMG, de exemplu, operează pe o suprafață de aproximativ 60.000 mp, un oraș în toată regula, dedicat performanței.

Dar originile celui mai puternic campionat de automobilism din lume au fost modeste, departe de măreția din prezent.

În anii 1960, Ken Tyrrell, un nume de legendă din F1, a construit monoposturi într-o baracă de lemn de doar 130 mp, în spatele unei fabrici de cherestea din Surrey. Amenințată cu demolarea, această baracă, care a avea să devină ulterior locul de naștere al echipei Mercedes F1, a renăscut acum pe un circuit britanic legendar, cu o poveste care depășește legenda.

Totul a început în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe terenul familiei Tyrrell din Ockham, Surrey. Ministerul britanic al Apărării a construit acolo o cazarmă prefabricată din lemn, pentru a găzdui personalul din cadrul Corpul feminin al armatei. O clădire de doar șase metri lățime, 21 de metri lungime și 126 mp, cu o podea de beton și un acoperiș simplu.

Odată cu sfârșitul războiului, clădirea nu a mai avut un scop precis. În 1958, Ken Tyrrell, care lucra în industria lemnului, s-a apucat de curse. Și-a dat seama rapid că era un manager de echipă mult mai bun decât un pilot și astfel și-a creat propria echipă.

Vechea baracă dezafectată a devenit sediul său. Acolo și-a instalat mașinile, uneltele și primii mecanici. Atelierul a devenit inima vibrantă a echipei sale, inițial la categoriile juniori, apoi în Formula 3, unde un tânăr scoțian pe nume Jackie Stewart a apărut în scenă în 1964, cu echipa Tyrrell.

În 1968, Ken Tyrrell a avansat la Formula 1, devenind echipa oficială Matra, cu Jackie Stewart la volan și motoare Ford. Din această mică baracă, echipa a organizat totul. La sfârșitul sezonului 1969, care a culminat cu un titlu de campion mondial pentru Stewart, Tyrrell s-a despărțit de Matra pentru a-și menține parteneriatul cu Ford. Apoi a achiziționat mașini March 701, propulsate de motoare Cosworth DFV V8.

Problema era că March 701 s-a dovedit prea grea și avea o manevrabilitate dificilă. Ken Tyrrell a luat o decizie îndrăzneață pentru acea vreme: să proiecteze și să construiască propria mașină de Formula 1, în secret deplin, în hangarul său, de către inginerul Derek Gardner. Viitorul Tyrrell 001 s-a născut astfel în această clădire lată de șase metri, cu mai multe piese fabricate de subcontractanți care nici măcar nu știau la ce lucrau. 001 și-a făcut debutul în Marele Premiu al Canadei, pe circuitul Mont-Tremblant, pe 20 septembrie 1970.

Același hangar avea să vadă ulterior nașterea altor mașini Tyrrell, inclusiv celebrul Tyrrell P34 cu șase roți, dezvoltat, de asemenea, în cel mai mare secret. La fața locului, spațiul este minuscul: șapte persoane lucrau acolo împreună în același timp, practic împiedicându-se una de alta, într-o clădire prost izolată termic.

Pereții erau acoperiți cu fotografii, autocolante, bannere și chiar cununi de lauri oferite piloților. În acest decor aproape improvizat, câțiva mecanici extrem de pricepuți transformau resturi de metal în piese pentru mașinile de Formula 1 capabile să concureze pentru titlu împotriva giganților sportului. Timp de aproape două decenii, acest simplu șopron din lemn a găzduit o echipă de curse de top, lucru ce pare aproape de neimaginat astăzi.

La mijlocul anilor 1970, Tyrrell devenise prea mare pentru a rămâne limitată la acest nivel. O fabrică nouă, mai mare, a fost construită chiar alături. Însă hangarul istoric a continuat să fie folosit pentru fabricarea anumitor componente și depozitarea pieselor de schimb. Structura în sine avea să evolueze în cele din urmă: Tyrrell avea să devină British American Racing, apoi Honda, Brawn Grand Prix și, în final, Mercedes-AMG Petronas. S-a transformat dintr-o baracă într-un complex modern de aproximativ 60.000 mp, unde sute de oameni lucrează la mașini de Formula 1 extrem de sofisticate.

De-a lungul timpului, vechea clădire din lemn a avut de suferit considerabil. Prezența azbestului în acoperiș și a ramelor putrede ale ferestrelor i-au amenințat integritatea. În 2022 s-a pus problema să fie demolată, astfel că, la aproximativ 70 de ani de la ridicare, baraca de lemn a lui Ken Tyrrell părea sortită eșecului. Un grup de susținători, familia Tyrrell și foști piloți de Formula 1 și-au dat mâna pentru a o salva.