John DeLorean, un geniu al industriei auto, care a devenit simbolul unui vis spulberat, a intrat în istorie cu o mașină revoluționară și o cădere la fel de spectaculoasă ca ascensiunea sa.

John Zachary DeLorean s-a născut în 1925, într-un cartier modest din Detroit, în inima capitalei auto a Americii. Fiu al unui emigrant român care a lucrat ca muncitor la o turnătorie Ford, a crescut într-un mediu în care industria auto era omniprezentă, dar departe de cercurile interioare ale puterii. Cu toate acestea, mintea sa strălucită și ambiția nemărginită l-au diferențiat rapid.

După ce a studiat ingineria la Institutul de Tehnologie Lawrence, s-a angajat la Packard, în 1952, înainte de a fi recrutat de General Motors, în 1956. Aici s-a remarcat prin abordarea sa inovatoare și prin respingerea convențiilor.

Ascensiunea sa a fost meteorică. În 1961, la doar 36 de ani, a devenit inginer șef la Pontiac, o divizie GM aflată în dificultate. Sub conducerea lui s-a lansat Pontiac GTO, în 1964, considerat primul muscle car modern. Această mașină puternică, accesibilă și elegantă a fost o lovitură de maestru, care a propulsat Pontiac în vârful clasamentelor de vânzări și a transformat DeLorean într-o vedetă a industriei. În 1965 a fost numit director general al Pontiac, apoi vicepreședinte al GM, în 1972 devenind cel mai tânăr director executiv din istoria grupului.

În ciuda succesului său, DeLorean s-a ciocnit de cultura conservatoare de la GM. Ideile sale, care vizau mașini mai inovatoare, mai îndrăznețe, mai puțin convenționale, s-au lovit de birocrația și procesele decizionale lente ale gigantului american. Stilul său de viață extravagant (costume personalizate, conexiuni cu celebrități, apariții în mass-media) a cauzat, de asemenea, fricțiuni într-un mediu în care discreția era norma.

În 1973, după aproape 20 de ani la GM, a demisionat brusc. Scopul său? Să-și creeze propriul brand și să revoluționeze industria automobilelor. Un pariu îndrăzneț, care l-a propulsat la statutul de legendă… înainte de a-l arunca în prăpastie.

În 1975, John DeLorean a fondat DeLorean Motor Company (DMC) cu o ambiție îndrăzneață: să construiască mașina viitorului. Pentru a-l materializa, s-a înconjurat de cei mai buni, inclusiv de designerul italian Giorgetto Giugiaro, căruia i-a încredințat crearea unui model extraordinar. Rezultatul a fost dezvăluit în 1981: o mașină cu linii unghiulare, cu uși tip aripă de pescăruș, o caroserie din oțel inoxidabil nevopsită și un motor PRV V6 (dezvoltat în colaborare cu Peugeot, Renault și Volvo).

Pentru a-și aduce visul la viață, DeLorean a ales o locație neobișnuită: Dunmurry, în Irlanda de Nord. Această alegere a fost motivată de subvențiile de zeci de milioane de lire sterline ale guvernului britanic, dar și de considerații politice într-o regiune marcată pe atunci de tensiuni.

Cu toate acestea, încă de la început, problemele s-au acumulat. Producția a fost haotică, calitatea inconsistentă, iar termenele limită au fost ratate. Primele mașini livrate au suferit de defecte de finisaj și probleme mecanice, în timp ce performanța (0-100 km/h în aproape 10 secunde) a fost dezamăgitoare pentru o mașină vândută cu 25.000 de dolari, un preț ridicat pentru acea vreme.

În ciuda acestor defecte, DMC-12 a fost captivant. Designul său futurist, aspectul unic și conceptul îndrăzneț l-au transformat într-un obiect al dorinței. Cu toate acestea, vânzările au avut mari dificultăți: puțin peste 8.000 de unități au fost produse, înainte ca firma să se prăbușească în 1982. Mai rău, datoriile s-au acumulat, iar DeLorean, disperat, a apelat la măsuri extreme pentru a-și salva compania. A fost începutul declinului.

Pe 19 octombrie 1982, John DeLorean a fost arestat de FBI într-o cameră de hotel din Los Angeles, fiind acuzat că a încercat să cumpere 24 kg de cocaină pentru 24 de milioane de dolari, într-o încercare disperată de a salva DMC. Cazul extrem de mediatizat l-a transformat într-un paria. La procesul din 1984, apărarea sa a invocat implicarea într-o capcană întinsă de FBI ​​și a fost achitat. Cu toate acestea, răul era făcut: imaginea sa fusese distrusă, iar DeLorean Motor Company a dat faliment în același an.

Totuși, împotriva tuturor așteptărilor, povestea DeLorean nu s-a încheiat aici. În 1985, DMC-12 a devenit o icoană globală datorită trilogiei cinematografice Înapoi în viitor, unde a servit drept mașina timpului lui Marty McFly. Peste noapte, mașina ratată a devenit un obiect de cult, iar creatorul ei, o figură fascinantă, atât un geniu vizionar, cât și un impostor megaloman.

Astăzi, exemplarele supraviețuitoare DMC-12 se vând la prețuri exorbitante (până la 100.000 de dolari pentru modelele în stare bună), iar John DeLorean rămâne o figură mitică, prinsă între un succes orbitor și un eșec răsunător. Povestea sa ne amintește că în industria auto, ca și în alte părți, îndrăzneala poate duce la glorie… sau la dezastru. Și că, uneori, eșecul poate deveni legendă.