A supraviețuit celor două războaie mondiale, și-a schimbat locațiile și a doborât o serie de recorduri. Salonul Auto de la Paris a apărut în Belle Époque, a trecut recent prin pandemia de Covid-19, s-a confruntat cu diferite crize și, mai nou, cu retragerea producătorilor. În ciuda tutror dificultăților, continuă să fie unul dintre cele mai importante evenimente din domeniul auto la nivel global și rămâne un barometru important al acestei industrii.

A găzduit trăsuri fără cai, sedanuri cromate, minivanuri familiale și, mai nou, SUV-uri electrice încărcate cu ecrane. O istorie uimitoare, care continuă se scrie de peste 120 de ani.

În perioada sa de glorie, Salonul Auto de la Paris contabiliza peste un milion de vizitatori, mii de jurnaliști, peste 270 de mărci expozante și 96.000 de metri pătrați de spațiu expozițional, adică echivalentul a aproape 20 de terenuri de fotbal. De la prima „Expoziție Internațională de Automobile, Biciclete și Sport” până la vastele hale expoziționale ale complexului Porte de Versailles din prezent, evenimentul a reușit mereu să se reinventeze.

Povestea acestui salon a început în 1898 în Grădinile Tuileries. Automobil Clubul Franței, fondat în 1895, a organizat acolo prima „Expoziție Internațională de Automobile, Biciclete și Vehicule Sport”. Pentru a fi eligibile pentru expunere, mașinile trebuiau să parcurgă o călătorie de 23 km de la Paris la Versailles sub supravegherea atentă a unui comisar.

140.000 de vizitatori au venit să vadă cele aproximativ 220 de modele expuse pe o suprafață de 6.000 de metri pătrați. Evenimentul a avut un succes atât de mare încât, în 1901, expoziția s-a mutat din Grădinile Tuileries la Grand Palais, unde a rămas până în 1962. A fost epoca în care automobilul a devenit un articol de lux, obiectul dorinței întregului Paris.

Magia a fost întreruptă de cele două conflagrații mondiale , astfel că salnoul nu s-a organizat între 1914 și 1918, apoi între 1939 și 1945. Ediția din octombrie 1946 a rămas în istorie, atunci când producătorii au prezentat modele pe care încă nu le puteau vinde din cauza lipsei de materii prime. Cu toate acestea, 810.000 de vizitatori au venit la Grand Palais, în zece zile ale salonului. Salonul devenea o vitrină festivă, un loc al splendorii și excelenței franceze, un element de prestigiul național, un barometru al industriei auto.

Cele mai imprtante repere din istoria Salonul Auto de la Paris

1898. În Grădinile Tuileries, găzduiesc prima „Expoziție Internațională de Automobile, Biciclete și Sport”. 140.000 de vizitatori au admiart 220 de vehicule, expuse pe 6.000 mp.

1901. Afluxul mare de viztatori a forțat mutarea salonului la Grand Palais. Clădirea a devenit simbolul „Salonului Automobilului”, numit oficial astfel în 1919, timp de aproape 60 de ani.

1930. Efectele crizei economice s-au resimțit în scăderea puternică a numărului de expozanți, de la 1.339 în 1929 la 526 în 1938, înainte ca Al Doilea Război Mondial să întrerupă din nou evenimentul.

1946. Salonul Auto de la Paris și-a recăpătat gloria de odinioară. 810.000 de vizitatori i-au trecut pragul în cele zece zile.

1954. O piatră de hotar simbolică a fost atinsă atunci când evenimentul a depășit pentru prima dată un milion de vizitatori. Democratizarea automobilului și creșterea puterii de cumpărare au transformat salonul într-un eveniment public majoră.

1962. Grand Palais a fost părăsit definitiv, salonul stabilindu-și cartierul egneral la Centrul Expozițional Porte de Versailles. Spațiul mai generos i-a permits să găzduiască mai multe mărci, inclusiv principalii producători japonezi.

1976. Organizatorii au luat decizia de a organiza salonul o dată la doi ani, în anii pari.

1988. Salonul Auto de la Paris și-a sărbătorit cea de-a 100-a aniversare, ocazie cu care și-a schimbat denumirea oficială din „Salonul Automobilului” în „Mondial de l’Automobile”, afirmându-și ambițiile globale.

2004. Salonul a avut 1.461.000 de vizitatori, un record de neegalat care îl face cel mai important salon din lume în ceea ce privește participarea, mult înaintea celor de la Tokyo, Frankfurt, Detroit, Geneva, Shanghai sau Beijing.

2024. După ce ediția din 2020 a fost anulată din cauza Covid-19 – o premieră în afara perioadei de război – salonul a revenit în 2022 într-un format condensat, combinat cu Equip Auto, în timp ce mulți producători majori încă boicotau evenimentul. Dar în 2024, aproape toți producătorii majori se întorseseră, iar salonul a atras peste 500.000 de vizitatori, curioși de tranziția către vehicule electrice și noile forme de mobilitate.

Toate aceste repere arată cum Salonul Auto de la Paris a urmat și adesea a anticipat transformările majore din industria auto. Milionul de vizitatori atins în 1954 a coincis cu ascensiunea automobilului la statutul de bun de larg consum. Centenarul din 1998 a demonstrat popularitatea crescândă a modelelor nilor de oraș și a monovolumelor de familie la prețuri atractive, pe o piață care își recăpăta puterea. Recordul de 1.461.000 de vizitatori din 2004 a confirmat popularitatea tot mai mare a salonului, departe de evenimentul social exclusivist din primele sale zile.

Mai aproape de zilele noastre, după dispariția Salonului Auto de la Geneva și dificultățile cu care s-a confruntat Salonul Auto de la Frankfurt (celebrul IAA, mutat la München) și dispariția altor evenimente europene, Parisul s-a remarcat ca un supraviețuitor. După ce a trecut cu bine de două războaie mondiale, mai multe crize economice, o pandemie și o revoluție tehnologică în direcția vehiculelor electrice, Salonul Auto de la Paris rămâne locul unde industria își evaluează starea de sănătate. Un eveniment major care reușește să se reinventează constant.