Pilotul italian Kimi Antonelli a terminat al treilea, duminca trecută, în Marele Premiu al Mexicului, o clasare în urma căreia a acumulat suficiente puncte pentru a deveni matematic campion mondial la Formula 1, cu câteva etape înainte de finalul sezonului.

”Grande Kimi” a devenit astfel cel mai tânăr campion mondial din istoria Formulei 1, la vârsta de doar 20 de ani și 68 de zile (precedentul record i-a aparținut germanului Sebastian Vettel, care a cucerit prima sa coroană supremă la 23 de ani și 134 de zile). Este primul campion italian după o pauză de 73 de ani, ultima reușită similară fiind ce a lui Alberto Ascari, din 1953.

Dar cine este, de fapt, Kimi Antonelli, noul fenomen din F1? Recrutat de Mercedes-Benz, a devenit pilot oficial al constructorului german în 2025, când l-a înlocut pe Lewis Hamilton, plecat la Ferrari. A fost o alegere care a surprins pe toată lumea, având în vedere lipsa sa de experiență.

Nu a strălucit în primul sezon, însă odată cu apariția unei noi generații de monoposturi și revenirea Mercedes ca echipă dominantă, tânărul Kimi Antonelli a căpătat încredere și a dat dovadă de un control uimitor. Și astfel, sfidând toate statisticile din Formula 1 și beneficiind de cea mai bună mașină de pe grilă, a devenit campion deja din al doilea sezon în „Marele circ”.

La 20 de ani, două luni și șapte zile, imensul talent a devenit un caz oarecum unic. A bveneficiat de sprijinul întregii familii – tată, mamă și sora mai mică – iar tatăl său, Marco, el însuși fost pilot, i-a fost alături la fiecare cursă.

Sezonul trecut, omniprezența tatălui a cauzat chiar și unele fricțiuni la Mercedes, existând sentimentul că Antonelli Sr. ocupa puțin prea mult spațiu alături de fiul său, mai ales că echipa construia o structură special concepută pentru a-l proteja de orice influență externă.

„Tatăl meu a fost alături de mine încă de la karting. Nimeni nu mă cunoaște mai bine decât el. Vorbim despre orice și, bineînțeles, despre curse. Îmi place să am punctul lui de vedere, chiar dacă nu suntem întotdeauna de acord. Uneori nu-l ascult și asta e în regulă. Asta nu ne împiedică să ne împărtășim viziunea”, a descRIS pilotul relația cu tatăl său, într-un interviu acordat recent publicației L’Equipe.

Însă pentru tot ce ține de tehnică și pilotaj pur, Kimi Antonelli se bazează în cadrul echipei Mercedes pe tehnicianul britanic Peter Bonnington, alias „Bono”. Înainte de Antonelli, Bono a fost inginer de curse pentru Michael Schumacher și, mai ales, pentru Lewis Hamilton, pe care l-a însoțit la toate succesele sale.

Kimi Antonelli este un produs pur al programului pentru tineri piloți al echipei germane. Mercedes i-a oferit primul test în F1 în aprilie 2024, pe când avea doar 17 ani. La volanul monopostului W12 din 2021, a făcut o impresie puternică pe Red Bull Ring, prin capacitatea de a se adapta la o mașină atât de puternică, în timp ce concura în F2.

A fost ținut în așteptare și chemat la echipă mai devreme decât se aștepta. Toto Wolff este omul care a avut mare încredere în maturitatea sa incredibilă, în ciuda vârstei fragede, și i-a făcut propunerea chiar înainte de a fi anunțată mutarea lui Lewis Hamilton la Ferrari. O oportunitate pe care tânărul Kimi a reușit să o exploateze în cel mai spectaculos mod, cu o mentalitate și atitudine de mare campion.