Tarifele protecționiste vor întârzia intrarea automobilelor chinezești pe teritoriul nord-american, dar nu le vor putea interzice pentru totdeauna. Este doar o chestiune de timp, iar în așteptarea momentului respectiv, Ford, General Motors, Tesla și Stellantis se pregătesc pentru a face față cât mai bine în fața noii concurențe.

La prima vedere, producătorii auto din Detroit par bine protejați în spatele măsurilor protecționiste de-a dreptul descurajante. Cu tarife de 100% impuse vehiculelor electrice din China și restricții stricte asupra software-ului problematic, Statele Unite și-au pus la adăpost propria industrie auto.

Totuși, la sediile centrale din Michigan, nimeni nu își face iluzii. Istoria industrială a arătat că acest tip de bariere nu fac decât să cumpere timp. Pentru că pe termen lung niciodată nu vei fi învingător, jucând doar în defensivă. În așteptarea chinezilor pe teritoriul lor, marii producători auto americani au început o transformare rapidă, bazată pe trei piloni strategici.

Cea mai emblematică inițiativă a acestui contraatac este condusă de Ford. Într-un complex discret din Long Beach, California, producătorul american a dezvoltat o unitate independentă numită Centrul de Dezvoltare a Vehiculelor Electrice (EVDC).

În acest centru de inginerie, condus de Alan Clarke, fost director executiv la Tesla, 350 de ingineri lucrează intens la proiectarea unei platforme universale pentru vehicule electrice (UEV), care ar trebui să stea la baza unei camionete de dimensiuni medii, de 30.000 de dolari, a;teptată în 2027 și care trebuie să genereze profitabilitate.

Pentru a concura cu ciclurile de dezvoltare ultra-rapide ale constructorilor auto Shenzhen, Ford adoptă fără scrupule vocabularul industrial al concurenților săi asiatici. Prin „unicasting”, producătorul înlocuiește peste 140 de piese structurale cu doar două piese mari de aluminiu turnat. De altfel, o metodă deja utilizată de Tesla. Fiecare mașină este astfel mai ușoară și are cu 20% mai puține componente. Iar pentru a reduce costul celui mai scump subansamblu de la bord, bateria, Ford nu a ezitat să semneze un acord de licență tehnologică cu gigantul chinez CATL, pentru a produce celule de litiu-fier fosfat (LFP) în Statele Unite.

În timp ce Ford încearcă să recreeze suveranitatea tehnologică internă, alții, precum Stellantis, preferă o strategie de tip „cal troian”. Prin achiziționarea a peste 20% din producătorul chinez Leapmotor, în urma creării unui joint-venture, producătorul auto franco-americano-italian a obținut acces direct la ingineria vehiculelor electrice cu costuri reduse. Se pare că grupul studiază chiar fezabilitatea asamblării unor modele Leapmotor în America de Nord, în special la fabrica canadiană din Brampton.

La rândul său, General Motors (GM) își valorifică societățile mixte îinființate cu mult timp în urmă în China, precum cel cu SAIC. Astfel, își aproviziona piețele de export din America Latină cu vehicule proiectate conform standardelor asiatice, integrând simultan substanțe chimice LFP pentru a reduce prețurile modelelor sale de masă pe piața internă.

Pentru Tesla, care pentru mult timp a dominat cu autoritate piața nord-americană a vehiculelor electrice, amenințarea chineză a precipitat o schimbare de strategie. Pornind de la premisa că lupta pentru costurile hardware, împotriva jucătorilor susținuți de statul chinez, va deveni în cele din urmă de nesuportat, compania cu sediul în Texas își accelerează trecerea către software.

Tesla investește masiv în flote de vehicule cu servicii complete de conducere (FSD) și robotaxi, încearcând să remodeleze câmpul de luptă. Valoarea nu mai rezidă doar în metal sau baterie, ci și în veniturile recurente generate de serviciile de mobilitate autonomă.

Această reorganizare vine pe fondul unui climat geopolitic incert. Recent, Statele Unite au respins reînnoirea automată a Acordului Nord-American de Liber Schimb (NAFTA) pentru o perioadă de 16 ani, o mișcare dorită de Canada și Mexic. Prin urmare, această decizie necesită o revizuire anuală a acordului pentru următorii zece ani, fără ca acordul inițial să fie reînnoit până la data inițială de expirare (2036). Ceea ce riscă să perturbe întregul lanț de aprovizionare al producătorilor auto.

Deși taxele protecționiste oferă o amânare temporară producătorilor consacrați, giganții din Detroit știu că, până la sfârșitul deceniului, competitivitatea va fi măsurată prin capacitatea lor de a produce vehicule electrice la fel de rapid și rentabil ca rivalii chinezi.