În timp ce mașinile hibride devin omniprezente mulți șoferi încă nu știu cum funcționează cu adevărat sistemele de propulsie duale. De la străzile orașului la autostrăzi, acest tip de propulsie rezervă câteva surprize, motiv pentru care este indicat să fim informați corect înainte de a alege între mild hybrid (MHEV), full hybrid (FHEV) sau plug-in hybrid (PHEV).

Una din două mașini noi vândute în prezent este hibridă. Le vedem peste tot, reclamele vorbesc despre ele la nesfârșit, dar când întrebi „deci, cum funcționează exact?”, mulți șoferi ridică din umeri. Două motoare, o baterie, electricitate care circulă… și cam atât.

Totuși, în spatele acestor termeni oarecum tehnici, principiul hibridizării rămâne același: a face ca un motor cu ardere și un motor electric să lucreze împreună pentru a reduce consumul de combustibil. Și aici devine interesant pentru portofelul tău…

În inima unei mașini hibride veți găsi întotdeauna un motor termic. Problema: eficiența sa este destul de limitată. În cel mai bun caz, 42% din energia conținută în combustibil este transformată în putere motrice. Restul nu este utilizat la acționarea roților. Acest motor este, de asemenea, ineficient la viteze mici, unde ne petrecem o bună parte din timp, în trafic intens.

Confruntat cu această realitate, motorul electric face exact opusul. Este foarte eficient la viteze mici și nu suferă aceleași pierderi. De aici și ideea de a le combina pe cele două. Într-un hibrid, motorul electric asistă motorul cu ardere internă la viteze mici și în timpul accelerării, ceea ce reduce consumul de combustibil. Acesta are grijă de cele mai solicitante momente, motorul cu ardere internă primește puțin mai mult spațiu de respiro, iar întregul sistem devine mai eficient din punct de vedere al consumului de combustibil fără ca șoferul să fie nevoit să facă nimic.

Caracteristica unică a unei mașini hibride este că motorul său electric nu doar acționează roțile, ci funcționează și ca un generator. În timpul decelerării, o parte din energia cinetică, care altfel ar fi disipată sub formă de căldură de către frâne, este recuperată. În loc să o piardă complet prin frânare, mașina transformă o parte din această decelerare în electricitate.

Această energie este stocată într-o baterie. Nu este acolo pentru a oferi sute de kilometri de autonomie, ci pentru a alimenta motorul electric în timpul fazelor ulterioare de accelerare. Când accelerează din nou după decelerare, energia recuperată poate fi reutilizată pentru a reporni mașina, reducând și mai mult consumul de combustibil. Ciclul este simplu: conduci, decelerezi, recuperezi energie, o stochezi și apoi o reutilizezi în timpul următoarei accelerări. Și toate acestea se întâmplă continuu, fără nicio intervenție din partea șoferului.

În practică, nu toate sistemele merg atât de departe. În prezent, există trei tipuri principale de hibridizare. Un mild hybrid este echipat cu un motor electric de putere redusă și o baterie mică. Nu poate funcționa fără motorul cu ardere internă. Asistența electrică rămâne limitată, dar oferă un anumit suport motorului pe benzină sau diesel în anumite situații.

Un full hybrid, pe de altă parte, are baterii mai mari și motoare electrice mai puternice. Poate funcționa în modul electric pe distanțe scurte fără a porni motorul cu ardere internă. În cele din urmă, hibrizii plug-in merg mai departe: au o baterie mare care se conectează la o priză de perete și pot parcurge zeci de kilometri cu energie electrică înainte de a porni motorul termic. Principiul rămâne același în aceste trei categorii, dar rolul motorului electric în funcționarea mașinii nu este neapărat același.