După mai bine de 15 ani de absență, marca auto rusească Volga se pregătește să-și facă revenirea pe piață, de data aceasta cu o gamă de SUV-uri. Între tehnologia chineză, capacitățile productive achiziționate de la Škoda și un context geopolitic tensionat, această repornire ridică o serie de întrebări și stârnește curiozitatea.

Volga se numără printre cele câteva branduri pe care majoritatea dintre noi le credeam dispărute definitiv. După un declin mai mult sau mai puțin discret, marca rusă s-a retras la sfârșitul anului 2010, cu un model final destul de banal: un Chrysler Sebring redenumit Volga Siber, din care abia 9.000 de unități și-au găsit cumpărători.

Un epilog mai puțin glorios pentru o marcă ce timp de decenii a întruchipat robustețea automobilului sovietic. Proiectul a costat uimitorul buget de 124 de milioane de euro (inclusiv licențe, scule și linii de asamblare), pentru un rezultat comercial de-a dreptul dezastruos.

Acum, Volga își anunță revenirea cu două schițe ale unui SUV ale cărui linii moderne reprezintă o abatere radicală de la imaginea prăfuită pe care marca încă o poartă. Silueta este cea a unui crossover compact cu cinci locuri, cu faruri subțiri și stopuri curate. Interiorul este și el contemporan: două ecrane mari, o consolă centrală rafinată și un selector de viteze de mici dimensiuni. Foarte departe de automobilele Volga GAZ din anii 1970!

Volga nu pornește de la zero datorită vreunui geniu ingineresc rusesc! SUV-ul împrumută în mod deschis designul de la Geely Xigyue L, iar tehnologia de la bord va fi de origine chineză. Aceste detalii nu constituie un secret, iar conducerea mărcii nici nu încearcă să le ascundă. În contextul sancțiunilor inițiate de țările occidentale la adresa Rusiei, Beijingul a rămas, de altfel, ca singurul furnizor viabil.

Dar cel mai interesant aspect al acestei renașteri constă în fabrica aleasă pentru producție. Când a izbucnit războiul din Ucraina, Škoda, la fel ca mulți producători europeni, și-a făcut bagajele și a plecat, abandonându-și fabrica din Rusia în care se mai produceau și modelele Volkswagen Polo, Jetta și Tiguan, alături de Škoda Octavia, Karoq și Kodiaq. Această unitate, capabilă să producă până la 110.000 de vehicule pe an, așteaptă acum renașterea Volga. Liniile de asamblare vor fi înlocuite, dar utilajele existente vor fi reutilizate.

Managerul de proiect, Tatyana Fadeyev, a confirmat că gama inițială va include trei modele: un sedan din segmentul D și două SUV-uri de dimensiuni diferite. Primele mașini sunt așteptate să ajungă la reprezentanțe în al treilea trimestru al acestui an, producția fiind programată să înceapă în vară. Modelele vor veni standard cu un pachet de iarnă, inclusiv un sistem suplimentar de de încălzire, esențial într-o țară în care temperaturile scad frecvent până la -30 de grade Celsius.

Întrebarea pe care toată lumea evită să o pună este următoarea: cui îi va vinde Volga aceste mașini? Sancțiunile internaționale limitează marca la piața internă rusă. O piață vastă, cu siguranță, dar dominată acum de producătorii chinezi, care au umplut golul lăsat de companiile occidentale. Concurând cu BYD, Chery sau Haval pe propriile tehnologii și cu propria mecanică, purtând în același timp un nume rusesc menit să apeleze la sentimentul patriotic… este un pariu destul de îndrăzneț!