Atunci când cel mai mare producător auto din lume recunoaște că s-ar putea să nu supraviețuiască, poate că este cazul să luăm amenințarea în serios. Toyota trage un semnal de alarmă, iar restul industriei ar face bine să ia aminte.

În urmă cu câteva săptămâni, Koji Sato, pe atunci încă CEO al Toyota, s-a întâlnit cu 700 de directori reprezentând 484 de companii furnizoare. Mesajul său a fost cu totul altceva decât un discurs banal: „Dacă lucrurile nu se schimbă, nu vom supraviețui.” O afirmație care merită luată în considerare, pentru că a venit de la omul din fruntea unei companii care produce anual circa zece milioane de vehicule și are o reputație clădită timp de decenii, bazată în primul rând pe fiabilitate.

Acest avertisment, formulat atât de direct, nu este neapărat un discurs motivațional. Este o recunoaștere publică a faptului că modelul pe care se bazează industria auto tradițională este serios contestat.

Se pune acum următoarea întrebare logică: dacă Toyota se află în această situație, ce se întâmplă cu ceilalți? Cel mai frecvent argument reduce competitivitatea chineză la o chestiune de dumping prin prețuri. Acest lucru este convenabil, dar insuficient.

BYD nu progresează doar pentru că mașinile sale sunt mai ieftine. Constructorul chinez tocmai a dezvăluit o tehnologie de baterii capabilă să atingă o încărcare de 97% în 9 minute. CATL domină producția globală de celule, iar Huawei și Xiaomi au adus o cultură software în industria auto pe care producătorii occidentali încă se luptă să o asimileze.

Miza o constituie controlul întregului lanț valoric al vehiculelor electrice. Și în această privință, producătorii europeni și japonezi pornesc de la un dezavantaj semnificativ. BYD a vândut 4,6 milioane de vehicule electrificate în 2025, impunându-se ca lider mondial în vânzări în această categorie, pentru al patrulea an consecutiv. Compania își propune să atingă un milion de unități vândute în afara Chinei, în 2026, Europa fiind în mod clar în vizorul său.

Nu toți producătorii reacționează în același mod, iar aici drumurile lor încep să se separe. Volkswagen a început o transformare costisitoare, dar transparentă: noi platforme electrice, reduceri de costuri și modele accesibile precum Cupra Raval și viitorul ID Polo. Renault a demonstrat cu R5 și Twingo electric că este posibil să se vizeze piața entry-level fără a sacrifica marjele de profit.

În cazul japonezilor, situația este amestecată. Toyota, Honda și Nissan au investit mult timp în hibride. Acest pariu a dat roade… până când piața chineză le-a scăpat cu o viteză amețitoare! Nissan, care cândva genera o treime din vânzările sale în China, ia acum în considerare închiderea fabricilor de acolo. Mitsubishi și Skoda au părăsit deja această piață.

Europa încă deține avantaje tangibile: relații strânse cu clienții, rețele de dealeri bine stabilite și încredere în brand construită de-a lungul deceniilor. Dar aceste avantaje se erodează dacă produsele oferite nu țin pasul în ceea ce privește tehnologia și prețul. Kenta Kon, omul care a preluat conducerea Toyota pe 1 aprilie, cu misiunea explicită de a reconstrui baza competitivă a grupului, a moștenit o sarcină destul de descurajantă…