Producătorii auto germani își reevaluează imaginea. Conștienți că au pierdut o parte din strălucirea de odinioară, au inițiat o schimbare majoră, prin reînnoirea designului. După o lungă perioadă în care designerii lor păreau că s-au culcat pe lauri, acum au revenit la planșete, pentru că au, din nou, mult de lucru.

De (prea) mulți ani, mărcile germane se aflau într-o anumită zonă de confort. În categoria high-end, Mercedes-Benz, BMW și Audi au dominat practic fără rivali. Fiecare brand avea o bază de clienți fideli. Concurența reală lipsea, pentru că Jaguar devenise tot mai insignifiant, Lexus și DS nu au convins prea mult, iar Maserati pur și simplu s-a prăbușit.

În categoria sportivelor, conștient de moștenirea sa, Porsche și-a apărat cu înverșunare identitatea fără a face concesii tendințelor, menținându-și caracterul chiar și atunci când s-a aventurat pe piața SUV-urilor. În segmentul de masă, Volkswagen a depășit de mult concurența cu stilul simplu și eficient, simbolizat de Golf, care a fost actualizat în mod inspirat cu fiecare nouă generație.

De reputația calității „made in Germany” au beneficiat chiar și modelele mărcilor americane Ford și General Motors care se asamblau în Germania. Această reputație nu s-a limitat la Europa și America. S-a extins până în China, unde germanii au fost cei mai rapizi, atunci când această țară și-a deschis piața.

Dar în ciuda bazelor trainice, solidul design german a început să se fisureze. Producătorii germani s-au adaptat lent la tranziția către vehiculele electrice, preferând să se agațe de pozițiile lor consacrate în ceea ce privește designul și tehnologia. Unii au abordat noile sisteme de propulsie prin crearea unui stil ciudat, neconvențional, precum modelele ID de la Volkswagen și EQ de la Mercedes-Benz. Deseori acestea erau prea caricaturale.

Aceste greșeli și erori de judecată au fost pedepsite de public, iar când noii jucători precum Tesla și BYD au inundat piața, producătorii germani s-au numărat printre victime. În ultimele luni, Volkswagen a anunțat închiderea mai multor fabrici, în timp ce alte nume consacrate, precum Mercedes-Benz și Porsche, au înregistrat rezultate financiare în scădere.

Confruntați cu această situație, germanii sunt nevoiți să reacționeze. Cel mai rapid răspuns constă în dezvoltarea de concepte care aduc o modernitate fără precedent. Odată cu cele mai noi apariții electrice, Volkswagen a intervenit cu o schimbare radicală în gamă.

După ce s-a impus prin design, Audi a căzut pradă banalului, lansând SUV-uri lipsite de imaginație. În gama actuală, doar extrem de exclusivistul e-tron GT își păstrează stilul care a fost cândva un punct de referință. Însă se întrevede o schimbare radicală, anticipată de atipicul Concept E, care dă uitării toate referințele din trecutul mărcii.

Dezvăluit în China, E Concept adoptă forme interesante, dar care reprezintă o alegere riscantă. În schimb, Concept C oferă o viziune de-a dreptul brutală asupra a ceea ce ar putea deveni TT. Noul coupe păstrează alura agresivă tipică unui TT, dar într-o notă mult mai vulgară.

În schimb ceilalți producători germani se descurcă mai bine. Acum parte din Grupul Stellantis, Opel are meritul de a menține un stil curat și distinctiv, în ciuda constrângerilor impuse de partajarea platformei. Alte mărci din cadrul grupului, precum Citroën și Peugeot, și-au pierdut identitatea în acest joc riscant.

La BMW, noutățile sunt spectaculoase. Firma bavareză promisese să creeze o „Neue Klasse” (clasă nouă) autentică și s-a ținut de cuvânt. Fără a recurge la neoclasicismul cu care ne amenințase! Noile generații ale SUV-ului iX3 și ale sedanului i3 rup, în sfârșit, un stil care se deteriorase constant și a atins minimul odată cu X2. În sfârșit, am scăpat de formele complicate, proporțiile bombastice și grilele supradimensionate.

„Noua clasă” BMW, inaugurată pe i3, marchează o revenire la curbe senzuale și delicate, fără aroganță. BMW iX3, desemnat recent Mașina Anului 2026 în Lume, dovedește că SUV-urile pot evita vulgaritatea.

În schimb, gama aglomerată de modele lipsite de grație de la Mercedes-Benz este de-a dreptul derutantă. Printre nenumăratele SUV-uri există o opulență de-a dreptul jenantă, cu siluete umflate și părți frontale descurajante. În mod ironic, liniile mai fine ale modelelor EQE și EQS sunt evitate de public. Puținele concepte oferă slabă speranță. Deși promite linii mai line, AMG GT XX pare să fi ratat misiunea din cauza „zâmbetului de pește”.

În mijlocul acestui climat îngrijorător, în studiourile de design se prefigurează schimbări majore. La conducerea Grupului Volkswagen, Michael Mauer tocmai a demisionat, predându-i frâiele lui Andreas Mindt, în vârstă de 57 de ani, care cunoaște compania pe dinafară, petrecându-și întreaga carieră acolo. La Porsche, unde Michael Mauer era responsabil și pentru design, poziția sa a fost luată de Tobias Sühlmann, în vârstă de 46 de ani, adus de la McLaren.

Și la BMW se schimbă lucrurile. Adrian van Hooydonk rămâne în fruntea designului de grup, dar redistribuie roluri secundare: stilul BMW este acum împărțit între două echipe, Oliver Heilmer (fost la Mini) pentru modelele compacte și Maximilian Missoni (fost la Polestar) la gama superioară. Domagoj Dukec se mută de la BMW la Rolls-Royce, înlocuindu-l pe Anders Warming, care pleacă la BMW Designworks. Acolo, îi succede lui Holger Hampf, care se mută la Mini.

La Mercedes-Benz, Gorden Wegener (57 de ani) a plecat mai devreme decât se așteptau mulți, după o serie de rezultate slabe. Frâiele au fost preluate de Bastian Baudy, venit de la AMG.

Așadar, remanieri importante la conducerea studiourilor de design ale unor producători germani. Va fi interesant de urmărit care va fi dinamica indusă de aceste schimbări.