Prin parteneriatul cu Rivian, Volkswagen pregătește discret o revoluție în domeniul software. Departe de dezbaterile referitoare la baterii și motoare, această noutate va face ca automobilele producătorului german să aibă, începând din 2027, un nou „creier”.

La Volkswagen, toate privirile rămân ațintite asupra viitoarelor baterii, a platformelor electrice și a eficienței. În culise, însă, grupul german pregătește un proiect mult mai discret: schimbarea software a mașinilor sale.

Acest proiect nu se implementează nici la Wolfsburg, nici la Ingolstadt, ci va prinde contur, în mare parte, la tânărul producător american Rivian. Alianța cu acesta începe să se materializeze și ar putea revoluționa experiența de condus la următoarea generație de automobile Volkswagen, Audi și Skoda.

Oficial, accentul se pune pe „platforma software”, „arhitectura zonală” și „vehiculul definit prin software”, termeni care sunt încă abstracți pentru mulți șoferi. În spatele acestora se află ceva cu adevărat revoluționar: un sistem de operare unic, cipuri comune și un ecosistem controlat de aplicații, pe care Volkswagen îl dezvoltă împreună cu Rivian, pentru noile sale modele electrice care vor fi lansate începând de la sfârșitul deceniului.

Primele teste rutiere sunt deja planificate, primele modele au fost anunțate, dar această revoluție rămâne în mare parte invizibilă pentru publicul larg. Asta până în ziua în care clienții se vor urca într-un Volkswagen de nouă generație și nu vor mai recunoaște software-ul știut dintotdeauna.

Pentru grupul german, acest parteneriat reprezintă o schimbare deliberată de curs după dificultățile întâmpinate cu dezvoltarea internă de software. În loc să înceapă de la zero, Volkswagen a ales să colaboreze cu un specialist în vehicule electrice cu o abordare „software-first”. Astfel, a creat o societate mixtă cu Rivian, compania americană fiind însărcinată cu proiectarea unei noi arhitecturi electronice și software comune.

Acest parteneriat, evaluat la 5,8 miliarde de dolari, oferă grupului Volkswagen acces la tehnologie și software de control zonal Rivian, în timp ce Rivian beneficiază de o finanțare masivă și de amploarea unui gigant auto global. Rivian a primit deja 3,3 miliarde de dolari din suma planificată de 5,8 miliarde de dolari, iar Volkswagen va contribui cu încă 2 miliarde de dolari în 2026.

Această societate mixtă, numită Rivian and Volkswagen Group Technologies, are deja peste 1.500 de dezvoltatori în America de Nord și Europa, însărcinați cu crearea unei arhitecturi software pentru vehicule, capabilă să echipeze mai multe dintre mărcile grupului. Testele de iarnă ale acestei noi platforme electronice pe vehiculele de referință Volkswagen, Audi și Scout au început deja.

În cele din urmă, această arhitectură este destinată să fie implementată pe viitoarea platformă SSP a grupului și ar putea viza până la 30 de milioane de vehicule. Audi a confirmat deja că din 2028 va integra arhitectura electronică dezvoltată de societatea mixtă Rivian-Volkswagen, începând cu viitorul Audi A4 e-tron. Un prim val de modele Volkswagen este programat pentru 2027, cu scopul de a aduce treptat întregul portofoliu al grupului în această nouă eră software.

În centrul acestei strategii se află trecerea către mașina definită de software. În termeni practici, aceasta înseamnă că nu mai este nevoie să suprapunem computere dedicate fiecărei funcții, ci să centralizăm puterea de calcul în câteva unități electronice conectate la „zone” specifice ale vehiculului. Confortul, asistența șoferului și funcțiile de infotainment devin apoi servicii software, actualizate de la distanță, activate sau îmbunătățite în timp.

Pentru un șofer, aceasta înseamnă că aceeași platformă electronică poate alimenta modele foarte diferite, de la SUV-uri de familie la mașini compacte, și că unele funcții nu vor mai fi fixe în ziua achiziției, ci vor evolua prin actualizări, la fel ca pe un smartphone.

Exact asta începe să implementeze Rivian pe propriile modele. RivianOS 2.0 este lansat odată cu primele livrări R2, înainte de a ajunge pe a doua generație R1, în timpul verii. Această nouă versiune se bazează pe chipsetul XMM3, care alimentează modelele R2 și R3. Acest procesor consolidează componentele de memorie și putere de procesare într-un raport de performanță ridicată.

Versiunea R2 Performance se mândrește cu un raport de putere de 4:1 și oferă o putere de calcul de 2,4 ori mai mare decât actualul XMM2. De asemenea, integrează procesare de imagini 4K și capacități îmbunătățite de inteligență artificială. Rivian intenționează să lanseze conducerea autonomă „cu ochii pe spate” pe autostrăzi, în 2026, o caracteristică similară cu FSD-ul de la Tesla, care ar putea necesita chipsetul XMM3.

Versiunea R2 Performance cu pachetul de lansare include aproximativ 400 de afișaje TOPS (Top-of-Speed ​​​​Displays), 11 camere, 5 radare și peste 65 de megapixeli de imagini, lăsând suficient spațiu pentru funcții avansate de asistență a șoferului, care vor servi și drept bază pentru integrări viitoare în cadrul vehiculelor Volkswagen.

Modul în care Rivian își proiectează ecosistemul de aplicații oferă o imagine a ceea ce s-ar putea găsi într-o zi în interiorul unui Volkswagen. Producătorul nu își dorește un catalog deschis, în stil smartphone, ci mai degrabă un mediu extrem de structurat. „Filosofia noastră se bazează pe o integrare profundă și intenționată. Ne dorim ca tot ceea ce apare pe ecranele noastre să facă parte din experiența Rivian completă. Nu planificăm un magazin de aplicații nerestricționat, dar viziunea noastră pe termen lung include cadre structurate pentru dezvoltatori, SDK-uri bazate pe șabloane și integrare AI care se îmbină perfect cu interfața vehiculului”, explică Wassym Bensaid, directorul de software al Rivian.

Primele aplicații așteptate se vor concentra pe streaming audio și video, cum ar fi Spotify, Audible și YouTube Music, cu reguli stricte privind interfața, securitatea și ușurința în utilizare. Pentru dezvoltatori, miza este mare: un singur SDK va putea în cele din urmă să vizeze atât modelele Rivian, cât și vehiculele de la mărcile Volkswagen Group, cu un singur efort de dezvoltare.

Inteligența artificială încorporată joacă un rol central în acest nou sistem. Rivian a început deja să implementeze Rivian Assistant, un asistent vocal bazat pe AI, despre care se așteaptă să câștige mai multe funcții în timp. Pentru a-l rula, R2 se bazează pe un cip de infotainment foarte puternic.

„Sincer, pentru mine, totul se reduce la edge computing. Nu cred că se vorbește suficient despre asta. Cipul de infotainment al lui R2 oferă în jur de 200 de TOPS dispersate și este capabil să ruleze un model local de inteligență artificială, direct în vehicul. Asistentul Rivian, înțelegerea multimodală datorită camerelor și senzorilor, grafica mai bogată – toate acestea vor funcționa în cele din urmă atunci când ești offline în mijlocul pustietății. Și când deții un Rivian, cam asta e ideea. Dar iată ce vreau cu adevărat ca oamenii să-și amintească: acest efect este cumulativ. Controlăm întregul pachet de software, până la motoare, suspensie și management termic. R2-ul pe care îl iei acasă este cea mai puțin capabilă versiune pe care o vei deține vreodată și va continua să se îmbunătățească. Nu este o opțiune, este arhitectura”, a explicat Wassym Bensaid.

Aceste componente de inteligență artificială locală, combinate cu modelul de conducere extins (LDC) utilizat pentru condusul direct de la un punct la altul, conturează experiența la bordul unui Volkswagen bazat pe această arhitectură: o mașină care învață, se actualizează singură și își îmbogățește funcțiile de-a lungul anilor, mult dincolo de motor sau baterie.